汉武帝雕像
据《汉书·武帝纪》记载，太始二年（公元前95年）春天汉武帝外出巡视了一番，秋天回到长安后，就颁发了一份诏书，说他巡视途中，在郊外看见了神奇的一幕，登上西陇高原时曾经喜获白麟，在渥洼水又见到了天马，最后去泰山封禅时还拾到块狗头金。他将这四件事联系起来，认为是一种吉祥的瑞兆，为了表示纪念，于是就将黄金由原来的方形、圆饼式样改铸为天马的足蹄以及麒麟的脚趾的形状，并正式以“麟趾”“褭蹏”作为金币的名称。这种金币专门用于赏赐各位诸侯王。
汉武帝
这里“麟趾”意思指的是麒麟的足趾，比较容易理解。那“褭蹏”是什么意思呢？
“褭”字读音为niao，在《吕氏春秋》中指“古之骏马也”。《汉书·武帝纪》注释中说：“古有骏马名要褭，赤喙黑身，一日行万五千里也”。根据这段记载，可以知道“褭”是指古代的一种良马。
“蹏”字读音与“蹄”字同音。因此，“褭蹏”指的是马的足蹄。后来颜师古在注释《汉书·武帝纪》时，就直接将“褭蹏”写作“马蹄”，即“武帝欲表祥瑞，故普改为麟足、马蹄之形，以易旧法耳”。从此以后，汉代就有了以“麟趾”“马蹄”为名的金币，俗称麟趾金、马蹄金。
马蹄金海昏侯墓出土（作者供图）
汉武帝铸造麟趾金、马蹄金，难道仅仅是为了“以协瑞焉”？事情并不是这么简单。实际上，汉武帝的目的远不止这些，另有更深层的政治用意和考量。这与他通过强硬的手段打击地方诸侯王的势力、加强中央集权之后，采取的安抚刘氏统治集团内部的政治目的有关。这要从刘邦实行的分封制谈起。
麟趾金海昏侯墓出土（作者供图）
刘邦是加入秦末农民起义大军而起家的。曾经灭亡六国、一统天下的秦朝，武力虽然强大，但是在陈胜、吴广于大泽乡揭竿而起之后，各地纷纷独立，仅仅经历了两代便灭亡了，这给战胜项羽建立汉朝的刘邦以强烈的震撼。
麟趾金海昏侯墓出土
刘邦分析其中的原因，认为这是因为秦始皇当初没有分封同姓的子弟去各地镇守，才导致了强大的秦朝顷刻之间就覆灭了。因此，为了巩固刘氏政权，刘邦便大肆分封刘姓诸侯王。但是，随着地方诸侯势力的强大，就开始有人觊觎皇权，最后酿成了“吴楚七国之乱”。叛乱虽然最后被平定了，但是各诸侯国依然独霸一方，拥有各种特权，政治上仍然是不安定的因素。
