国宝“马踏飞燕”自甘肃武威出土，并非是一种偶然。铜奔马的形象与汉武帝苦苦的追寻的“天马”形象非常接近，因此，铜奔马也常常被称作是“天马”。天马来自何方？
铜奔马于年发现于一座砖室墓中，墓中发现的不止有国宝铜奔马，还是发现了一个颇有阵势的车马仪仗队。这个车马仪仗队包含14辆铜车，17个铜武士俑，28件仆人俑，以及包括铜奔马在内的铜马39匹。但是，由于当时发现这座墓时只是将里面的部分文物带出了墓葬，并没有进行科学的考古发掘，所以，谁也搞不清当时这个仪仗队最初是怎么排列的。
一种推测是17位手执矛、戟的乘骑武士俑排在前面，其中有2位武士俑单独列在首位，后面跟着3乘3（或5乘3）的武士俑。在武士俑后有1匹主骑，4匹从骑。其后为4辆铜轺车，其中伞盖最大的一辆铜车上坐着的便是墓主人。仪仗队的最后面是3辆打车及一辆牛车。而铜奔马应该在队伍的最前面。具体如图中所示。
在38件铜马中，有8件上面刻有铭文，这就帮助我们确定了墓主人的身份。其中两则铭文为：
守左骑千人张掖长张君骑马一匹，牵马奴一人。
守左骑千人张掖长张君小车马，御奴一人。
这样也就确定了墓主人的身份为一位将*，将*爱马，情有可原。但这是其一。
铜奔马之所以出现在武威的墓葬中，还有一个更为关键的因素，即取决于两汉时武威在大汉王朝中所扮演的角色。
汉代自汉景帝时起就非常重视养马，但当时的养马地主要在河套地区。汉武帝时，河西走廊也纳入汉朝版图，而汉武帝好马，众所周知。汉武帝还执着于“天马”，因为拥有良马能提高战斗力。汉武帝为了能得到好马不惜发动对大宛国的战争，随着丝绸之路的打通，也有不少良马来到了大汉王朝，这其中也包含所谓的“天马”。
马蹄金，麟趾金的由来就可能与“天马”有关。
汉武帝于元封五年（公元前年）分天下为十三州，在今天的甘肃置凉州刺史，下辖陇西、酒泉、张掖、敦煌、武威等10郡。古凉州地广人稀，水草丰美，这里便是一座天然的养马基地。汉朝对马的日常护理、管理都是非常严格的，养马官还需要记录马匹的日常管理。东汉初年，还在武威特别设置了主管马匹的官吏，正职叫“牧师苑”，而副职就叫“弼马温”。
汉代如此重视马匹，而武威是丝绸之路上的重镇，是西域天马东来的必经之路。关于所谓的天马，这里的人应该是比较熟悉的，这样铜奔马这匹“天马”出现在这里就很顺理成章了。
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