生于苏杭，葬于北邙。河南洛阳邙山地区，自古就是风水宝地，那儿有二十多座帝王墓，几十万座高官墓，数不清的低等级官员墓。可以说随便一挖，就有块马蹄金。
马三愚是北邙山脚下马家坡人，祖上“下斗”，就是挖别人祖坟为生。他爷是掌眼，哪朝的墓，墓室在哪儿，入口往哪儿，但凡他掌过眼的，不差分离。可惜他爷走得早，一次探明墓，铲头触动机关，墓室坍塌，他爷再也没有上来。马三愚的爹也下斗，用他爷留下的平头铲。但大多时候，他爹在铁匠铺里，勒紧肚子，在一阵连一阵的“咣咣”声中大锤错小锤。
他爹找墓时，会教他踩点，教他怎么观草色，察泥痕，怎样用铲打眼，从铲上掰土看断碴儿，认死土活土。只是他爹的铲头常拖空，偶尔得些老罐老器，一家人连着半月脸上冒油。如何让铲子轻巧，探入时不触动墓机关，拖出时又能带上土呢？
马三愚带着这个困扰着几代人的问题，接过他爹交给他的大锤小锤。在其后的岁月更迭中，他娶妻生子，儿子又生儿子，到他头发花白，他家的铁匠铺成了铁艺厂，孙子马小甲也大学毕业了。五年一次的中外考古探测比赛在洛阳举行。双方在涧河以西锁了一片约三公里的地，找到古墓的一方为胜。中方代表队中，有头发花白的马三愚。
外国专家拿出了各式各样最新探测仪。轮到中方代表队了，马三愚手里拿着一把奇特的小铲，铲形呈瓦筒状，宽二寸，金属半圆头，杆长约三米。后面是他的孙子马小甲。马小甲学考古，毕业后进了国家考古队。此时他的手里，拿着一根钢锥，一把小锤。外国代表队看到祖孙俩，特别是当马三愚介绍自己研制的洛阳铲时，都笑了。
马三愚不理会他们，背手沿圈地走了一周后对孙子说：“小甲，天生地，地生水，水生万物，此处北枕邙山，南蹬洛水，藏风聚气最宜置坟。再看这背靠的两座山，风水上称作二龙戏珠，你以此山中轴为线，自东纵南开孔……”
马小甲在马三愚的指点下，用手中的钢锥定了二十来个孔位，马三愚左手拿起洛阳铲，右手的小锤时而如雨点骤密，时而若雾气轻盈，每敲十数下，便停下来，慢慢地轻轻地抽出洛阳铲，从铲头上取出土，贴着土看，贴着铲头看，或撮土在手里捏。
“小甲，这是翻动过的回填土。转！”
转向另一处，重新把洛阳铲探入地下，轻敲，取土，揉捏，偶尔放在鼻头闻。“底下的土触感夯实，似墙壁类……起！”马小甲在纸上画画记记。
连取十几孔土后，马三愚又在一处小干洼下铲了。
他的脸色越来越严肃，每次拉出瓦筒形铲夹上的土，他都放在鼻头上闻了又闻，闻过之后，又把洛阳铲一点儿一点儿往下探。马小甲在纸上不停地画画算算。
“小甲，升杆。”
马小甲依言，放下纸笔，把洛阳铲柄加长。
祖孙俩敲敲捣捣，你闻我嗅，马小甲在纸上画画算算后，祖孙俩同时点头。
“是汉墓，下六米左右可能是墓口！”马三愚说。
外国专家不信，他们最新的探测仪在此处扫过。这祖孙俩凭一把洛阳铲不但找到了墓，还勾勒出墓室的形状图，标清墓门、墓墙、墓棺大概的位置，可能吗？为了证实，这处干洼被挖开六米后，是一个长方形的土坑，从一侧的土洞掏，横穴式的墓圹，砌筑的空心砖，赫然是西汉墓特点啊！
“汉墓，大型汉墓！”专家们齐惊。
马三愚只是笑了笑，抖了抖身上的灰土，随地盘坐清理那洛阳铲上的土坷子。
中外考古探测比赛，中方获胜。马三愚也引得中外媒体的