这是一块金光灿灿的金钣，上面被一道道纵横交错的线条分割成一个个小方块，若不仔细看，还以为是金纸包装的巧克力板，不过你要真的去咬一口，会发现这是货真价实的黄金。
这块金钣来历不凡，认真观察，会发现每块小方块上还刻印有铭文，铭文多为“郢爰、陈爰、覃金”的字样，这些字代表什么？
难道是某个商家的字号？还是哪个家族的标志？
都不是，这是一种古老的钱币的名称，这块金钣就是中国最早的黄金货币，楚国的“郢爰”。
黄金，在商周贵族墓里时有发现，不过它们大都被铸造成装饰品，还未具有货币的功能，一直到春秋战国时期，南方大国楚国，开始将黄金纳入货币体系，并把其称作“郢爰”。
郢，是楚国首都的名字，楚国建国多年，曾多次迁都，但楚人似乎对“郢”这个字情有独钟，无论迁到哪里，都仍然冠以“郢”的名称。
爰，是货币的重量单位，一爰相当于-g，等于楚国的一斤。
一块完整的郢爰通常是长方形或圆饼形，每次进行交易使，人们会根据需要从上面切割一部分下来，在放在等臂天平上称量，上面印有的方块印记，不但可以作为货币标记，还可以方便人们进行切割。
你可知一块郢爰的黄金纯度是多少？
据测定，郢爰的平均含金量可达90%以上，最高的可达99%，可见楚人的黄金提炼技术是相当不错了。
不过尽管楚国已经开始铸造金币，珍贵的黄金资源也注定了金币不能大范围地流通，主要还是在上层贵族，国与国之间礼聘、游说，或者大宗贸易，普通老百姓仍然通行的还是铜币。
众所周知，在秦始皇统一中国后，全国上下才被强制性地统一了流通的货币，以便于政府工资结算和商品贸易。
在此之前，各诸侯国都有各自的货币，如刀币、布币、贝币、铜币等等，就算是同种材质的货币，形状、大小和重量、纯度等都不禁相同，所以，楚国的郢爰也只是在一定范围内流通，并未成为各国通用的“国际货币”。
到了汉代，黄金铸币开始大量盛行，中国进入真正的‘黄金时代’。
不过黄金资源仍然被贵族阶层垄断，成为皇帝赏赐臣子，贵族彰显身份地位的“奢侈品”，看看海昏侯墓出土的数百件的金器、金饼、马蹄金、麟趾金，就可管中窥豹，见微知著了。
就算纸币、电子货币通行的今天，黄金货币也是各国重要的储备资源，何况是生产力低、开采技术差的古代呢？
不得不感叹，无论是作为货币，还是金属饰品，黄金自古至今都是地位超然啊。