年2月，江苏淮安，不少南窑庄村民都在因修建水库而干得热火朝天。结果到场最晚的村民万以全却在水洼里捡到了一个几十斤的纯金物件。
当时，盱眙县南窑庄根据整体规划正在动员村民兴建水库，其他村民为了分到个轻松点的活大多早早到场。而村民万以全因家中有事情，可谓姗姗来迟，自然分到的是大家不要的活——一块满是稀泥的浑浊水洼。
只是，大概谁也想不到这块被嫌弃的水洼处竟然给万以全带来了意想不到的宝物。当时，万以全虽然百般不愿，但终究还是服从安排拿起铁锹准备将水洼上的烂泥给铲掉。只是，活还没有干多久，却从底下露出了个金光闪闪的东西。
万以全不敢声张，偷偷用铁锹若无其事挖着，却让他挖出了个造型精美的铜壶，打开一看，里面竟然全是金器。如此发现，试问万以全哪还有心思修水库？
他偷偷唤来在不远处的哥哥万以财，两人稍微掂量下铜壶的重量，竟然有几十斤之多。他们不顾天气寒冷，将自己的上衣脱了下来，将这些东西包了起来。随后，两兄弟一鼓作气跑回家中，打开铜壶一看，里面的东西却让兄弟二人合不拢嘴：
原来里面藏着一只纯金做成的异兽、八九块金饼还有十余块马蹄金、麒麟金以及十几块金版的郢爱（即古代的一种特殊金币）。他们将这些东西放到秤杆上一称，居然足足有40斤之多。他们二人倒是懂得“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理，将这些金器藏在自家的木箱中，不敢对外声张。
只不过，他们两兄弟在水渠上冒着冷风也要脱下衣服的举动终究还是引起了同在水渠的其他村民的注意，也让很多人猜测他们在水渠中捡到了宝物。又过了几天，整个南窑庄都在盛传万氏兄弟在水渠里捡到了宝物，而上千的村民们也将万家给围得水泄不通。
而村民的所求，无外乎几个字：“见者有份”。当时，万家那本就破败不堪的房子都快被村民们给拆了，院子里的树也被村民们给推倒了，窗户也被人打破了，就连鸡窝都被别人给故意弄散架了。而万家兄弟的老父亲更是直接趴在箱子上求大家高抬贵手，两个兄弟直接跪在地上求大家放过他们。可以说，万家兄弟还没有享受到“横财”带来的改变，就先体会了一把“人情冷暖”。
就在事态即将变得更严重的时候，当地公安部门接到了求助电话。很快，一辆吉普车和几个民警到了现场。万家的老父亲看到了民警，简直就像看到了救星一般，生怕两个儿子被村民们围攻，于是不顾两个儿子的反对，急忙将箱子里的金器交到了几个民警手中。
而带队的民警看到了万家和村民们的反应，事情和形势也就明白得七七八八。他接过宝贝后不敢稍作停留，直接拿出了凑巧带出来的相机，要求村民们一同见证，然后将铜壶里的金器一件一件取出来拍照并登记。不仅如此，带队的民警趁热打铁给大家普及文物保护知识，总算让在场人放弃了瓜分宝物的念头。
此时，南京博物院总算也知道了此处发现文物的消息，在派人到场核验后证实这些黄金确实是西汉时期的文物，而且价值难以估量。在众多的文物中，最珍贵、最具有文化价值的当属这只具体身份不明的金兽。
这只金兽通体长16厘米，宽18厘米，高10厘米，重达9.1公斤，含金量更是接近99%。这样的黄金铸造工艺足以说明了西汉时期的冶金和浇铸工艺已经达到了极高水平。在金兽的内壁用小篆刻着“黄六”二字，想来应该是代表序数，也就是说这样造型的金兽应该至少有六只。
只不过，这个金兽的造型确实颇为奇特，既像狮子造型，又像老虎，还有人认为是豹子，直到今天依然未有定论。但无论如何，这只金兽依然是我国考古至今发现的重量最重的金器。如此，也就无怪乎之前一直有一种说法，认为“西汉的黄金储备惊人，只不过因为厚葬成风，导致黄金流通量没有那么大”。
这个金兽的具体作用应该是西汉时期较为流行的席镇，主要有两层作用，一是从实际功用来看可以用来压着坐席边角，二是从文化功用来说，可以用来镇府乃至于镇墓之用。考虑到金兽之奢华，很可能这就是天子祭天时用到的席镇。遗憾的是，直到今天我们依然无法得知金兽的主人的真实身份。
至于万氏兄弟，虽然没能靠几十斤的黄金文物大发横财，但终究还是获得了奖励：南京博物院给兄弟两人合计奖励了元，这在当时也是不小的数目了，毕竟万元户还是很难得的。