在中国历史上，西汉皇帝是最大方的，经常用金子赏赐大臣和有功将士，而且是论斤给的。在史书上经常可以看到某个皇帝赏多少金，据专家考证，这里的“金”应该相当于一斤*金的价值。
汉武帝北击匈奴建功立业，赏赐的*金最多，一次就赏给大将卫青及其手下将士20万金。有人统计过，汉武帝总共赏赐出去的*金达到80多万金，约等于三、四百吨*金，手笔非常之大。
不过，有人认为古代的金其实是*铜，中国自古就不是一个盛产*金的国度，古人常把*铜和*金混为一谈。这种说法有点小瞧古人的智慧了，通过现代的考古证明，西汉时的*金肯定是真金。
年，南昌出土了西汉海昏侯刘贺的王陵，其中发现大量的马蹄金和金饼，虽然达不到现代足金的纯度，但确实是真金无疑，纯度不低于97%，已经是相当高的水准。
为什么王侯的墓穴里会有这么多*金？因为西汉规定，诸侯每年要根据所辖人口的数量向朝廷供奉*金，标准为每千人四两。如果一个诸侯国有一百万人口，便要供俸四千两，这是诸侯的主要义务之一。
事实上，这个海昏侯刘贺想向朝廷供奉金子而不得，因为他还有一个封号叫汉废帝，当过27天的皇帝。他的皇位被罢黜，改封为海昏侯，被打发到边远的南昌，朝廷和诸侯们有事也不带着他一起玩。
等到汉宣帝亲*后，刘贺一直想向朝廷供奉金子，重新回到诸侯的小圈子里，却遭到宣帝的拒绝。毕竟刘贺当过皇帝，宣帝怕他被有心人利用，会对自己的皇位不利。所以，他死后才会带着这么多*金陪葬。
虽然汉朝的金子是真金，但史书上的“金”只有一小部分是真金，凡是写“赐金多少斤”或“赐多少金”的，指的其实是相当于一斤*金价值的一万枚铜钱。只有“赐*金多少”才是真的给*金，占到赐金的30%。
有专家指出，即使是“赐*金多少”也不见得是真金，王莽就曾因为聘皇后而收到朝廷赐*金二万斤，实际支付的却是铜钱。可见真正的*金并不如想象的那样多。
汉武帝赐给卫青的20万金应该是铜钱或丝帛等财物，“金”在此处是一个价值单位。对于普通将士来说，肯定是更喜欢铜钱，而不是*金，因为*金不是汉朝的流通货币，老百姓拿到手也花不掉。
中国缺乏*金的状况一直维持到近代，欧洲*金与白银的比价一般在1：6左右，中国却一度达到1：12。因此欧洲人经常用*金来套购中国的白银，再拿到欧洲市场换回*金，一转手就是翻倍的利润，这也导致了中国白银的外流。